Come riconoscere i pianeti
Inviato: mercoledì 5 maggio 2010, 0:26
Benché a prima vista, possa sembrare impossibile distinguere a occhio nudo i pianeti dalle stelle, tuttavia essi hanno un aspetto loro che li caratterizza. Anzitutto, i quattro più luminosi (Venere, Marte, Giove e Saturno) sono più brillanti di quasi tutte le stelle più luminose. In secondo luogo, le stelle scintillano e i pianeti no, eccetto in caso di atmosfera molto instabile. Lo scintillio è dovuto all'agitazione dell'atmosfera. Tutti abbiamo notato come, in una giornata di Sole, il fondo di una piscina ci appare percorso da strisce di luce che danzano qua e là, in dipendenza delle onde che si muovono in superficie: onde che continuamente piegano i raggi del Sole, concentrandoli in certe zone e diradandoli in altre. Allo stesso modo, le turbolenze dell'atmosfera terrestre, specialmente al passaggio di un fronte di aria fredda, alterano, anche se di poco, il percorso dei raggi di luce che l'attraversano, col risultato che, al fondo di questo oceano d'aria, le stelle appaiono scintillare. La ragione che spiega perché le stelle scintillano e i pianeti no sta nel fatto che le prime sono sorgenti di luce puntiformi ( e tali appaiono anche nel telescopio), mentre i secondi sono sorgenti estese (nel telescopio appaiono come dischi), equivalenti a moltissime sorgenti puntiformi vicine tra loro. Tutti questi punti luminosi del pianeta scintillano disordinatamente in modo che, in media, in ogni istante l'effetto negativo di uno viene compensato da quello positivo di un altro, col risultato che la luce del pianeta è stabile. È anche abbastanza facile distinguere un pianeta da un altro. Venere è giallognolo e straordinariamente luminoso. Quando è visibile di sera, lo si trova sempre nel cielo occidentale. Giove è anch'esso giallo e quasi altrettanto luminoso e, quando è prossimo all'orizzonte occidentale, può essere confuso con Venere. Marte è chiaramente rosso e, in certe occasioni, può diventare molto luminoso. Saturno, rispetto a Venere e Giove, è di un giallo più scuro ma non ugualmente luminoso.
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